(vokus.
volkskundlich-kulturwissenschaftliche schriften. heft 1, 1/2002. herausgeber:
hamburger gesellschaft für volkskunde c/o institut für volkskunde)
Das Vancouver Holocaust Education Centre
Ulf Wendler
Es gibt vielfältige Möglichkeiten, Exponate
auszustellen und komplexe historische und aktuelle Inhalte zu vermitteln.
Ich hatte im Jahr 2000 die Gelegenheit, während eines dreimonatigen Praktikums
in Kanada das Vancouver Holocaust Education Centre (VHEC) kennen zu lernen.
Es unterscheidet sich deutlich von herkömmlichen Museen.
Vancouver ist mit etwa 1,6 Millionen Menschen eine Stadt von der Größe
Hamburgs und der bedeutendste Ort British Columbias, der kanadischen Provinz
am Pazifik. In Vancouver gibt es wie in anderen kanadischen Großstädten
»Community Centres«, also stadtteilbezogene Kulturzentren. Daneben
bestehen Einrichtungen, die von ethnischen oder religiösen Gruppen betrieben
werden. Ein solches ist das Jewish Community Centre in Vancouver. Es bietet
Raum für vielfältige Aktivitäten, u.a. für das Vancouver
Holocaust Education Centre (VHEC).
Das VHEC ist keine staatliche oder kommunale Einrichtung, sondern wird von
einem Verein (»Vancouver Holocaust Centre Society for Education and
Remembrance«) getragen. In Kanada und besonders in Vancouver haben sich
nach dem Zweiten Weltkrieg zahlreiche Überlebende des Holocausts (Survivors)
eine neue Existenz aufgebaut. So wurde der Verein 1985 von 15 Survivors gegründet.
Er soll Intoleranz und Rassismus durch Lehre über und Erinnerung an den
Holocaust abbauen. Dazu dient das VHEC, wo sich Survivors bis heute bei der
Vermittlung maßgeblich engagieren.
Das Ziel des VHEC ist es, Vorurteile und Rassismus zu bekämpfen, indem
den Bürgern von British Columbia (besonders Schülern, Studierenden
und Lehrenden) die Ereignisse und Folgen des Holocausts erklärt werden.
Dies geschieht durch folgende Maßnahmen:
- die Entwicklung und Verbreitung eines auf den Geschehnissen
des Holocausts basierenden Schulungs- und Informationsprogramms sowie die
Bereitstellung entsprechender Materialien für Schüler, Studenten,
Lehrende und interessierte Gruppen
- die mit einem Schulungsprogramm verbundenen Ausstellungen
- das Sammeln, Bewahren und zugänglich Machen
von persönlichen Zeugnissen von Survivors in British Columbia und von
anderen Augenzeugen des Holocausts
- das Sammeln, Bewahren und zugänglich Machen
einschlägiger Dokumente, Photographien und Gegenstände für
die Forschung
- der Aufbau und Unterhalt einer öffentlichen
Bibliothek mit Büchern, Zeitschriften und Videofilmen zu den Geschehnissen
im und zur Lehre über den Holocaust
Angestellt sind beim VHEC sechs Personen. Neben der
Direktorin Roberta Kremer sind dies die Koordinatorin für die Schulungsarbeit
Frieda Miller, der Programmassistent Sean Matvenko, die Verwaltungsassistentin
Jennifer Fillingham, der Forschungsassistent Daniel Fromowitz und die Koordinatorin
für die Freiwilligenarbeit Rome Fox. Dieses Team ist der Kern einer lebendigen
Organisation, die zum Zentrum der Survivors und der am Holocaust interessierten
Öffentlichkeit in Vancouver geworden ist. Die Räume des VHEC umfassen
einen Ausstellungsraum, einige wenige Büros der Mitarbeiter, einen Vortragssaal,
die Bibliothek, ein kleines Archiv und einen weiteren Raum für Ausstellungselemente
und das Zeitungsarchiv.
Das VHEC veröffentlicht zudem eine vierteljährlich erscheinende
Zeitschrift, organisiert jährlich ein großes Kolloquium und verwirklicht
Ausstellungen. Die herausgegebene Zeitschrift heißt »Zachor«,
ein hebräisches Wort, das zum Gedenken auffordert. Zachor enthält
Informationen zu allen öffentlichen Aktivitäten des VHEC, wie Ausstellungen,
Lesungen und andere Veranstaltung (Informationsabende, der Survivor Drop In,
der Second Generation Treff, usw.), Buchbesprechungen und eine Liste der neu
erworbenen oder geschenkten Bücher der Bibliothek bzw. Dokumente des
Archivs. Wichtig ist die Erwähnung der Spender, Sponsoren und Freiwilligen
sowie die Gratulationen zu besonderen Gelegenheiten in den Rubriken »Thank
You«, »Mazel Tov«, »In Sympathy«, »Thinking
of You« und »Speedy Recovery«. Dies ist für die Menschen,
die mit dem VHEC verbunden sind, von großer Bedeutung, weil sich mehr
oder minder alle kennen. Diese Rubriken geben der Zeitschrift einen familiären
Touch.
Im VHEC gibt es ausschließlich Sonderausstellungen und keine fest installierte
Präsentation, weil die Räumlichkeiten dafür zu klein sind.
Die Ausstellungen thematisieren den Holocaust aus ganz verschiedenen Blickwinkeln.
Dies zeigt sich schon am Ausstellungsprogramm der letzten Jahre, dessen Themen
von Holocaust-Comics über die jüdische Modebranche und Schanghai
als letzte Fluchtmöglichkeit bis zu Objekten von Survivors reicht (»Maus:
A Memoir of the Holocaust - an Exhibit of the Work of Art Spiegelmann«(1998);
»Broken Threads: From Aryanization to Cultural Loss: The Destruction
of the Jewish Fashion Industry in Germany and Austria« (1999); »Shanghai:
A Refuge During the Holocaust« (1999); »Fragments. Personal Artifacts
of Vancouver Holocaust Survivors« (2000)).
Die Ausstellungen sind in erster Linie für Gruppen, nicht für Einzelbesucher
gedacht. Die Gruppen werden von Freiwilligen oder Mitarbeitern des VHEC geführt.
Vermittelt werden außer den Inhalten der jeweiligen Ausstellung die
grundlegenden Fakten über den Holocaust, der in den Lehrplänen kanadischer
Schulen und Universitäten keine große Rolle spielt. An die Führung
durch die aktuelle Ausstellung schließt sich ein Gespräch mit einem
Survivor an. Die Holocaustüberlebenden erzählen von ihrem persönlichen
Schicksal und den Zufällen, denen sie ihr Überleben verdanken. Dem
Eindruck einer solchen Begegnung kann sich niemand entziehen.
Neben den Survivors, die ihre Erlebnisse mit den Besuchern teilen, gibt es
einen festen Stamm von Freiwilligen für viele anfallende Arbeiten, wie
z.B. den Aufbau von Ausstellungen. Ohne die Mithilfe dieser ehrenamtlich Mitarbeitenden
wäre die Arbeit im VHEC nicht möglich. Die Freiwilligen sind ebenfalls
Überlebende des Holocaust oder deren Nachkommen, Mitglieder der jüdischen
Gemeinschaft und sonst am Holocaust Interessierte.
Auf Grund der offenen Struktur (und des engen Finanzrahmens) sind ehrenamtliche
Volontäre stets willkommen. So wurde auch ich herzlich empfangen, als
ich durch die Vermittlung von Prof. Friedrichs von der University of British
Columbia eher zufällig zum VHEC kam. Während meines dreimonatigen
Praktikums war ich in den unterschiedlichsten Bereichen dort tätig. Nützlich
konnte ich vor allem durch meine deutsche Muttersprache sein. Dokumente aus
vielen Ländern und damit in vielen Sprachen Europas gelangen in das Archiv
des VHEC, die ohne die Übertragung ins Englische nicht vollständig
genutzt werden können. Ich übersetzte z.B. die aufgrund der Nazizensur
deutsch geschriebenen Briefe einer französischsprachigen belgischen Familie
aus Konzentrationslagern ins Englische. Die Übertragungen wurden für
Ausstellungen verwendet und in das hervorragend sortierte Archiv des VHEC
eingeordnet. Ich hatte auch Gelegenheit, als interessierter Zuhörer bei
der Übertragung eines handgeschriebenen jiddischen Erlebnisberichtes
über den Holocaust in der ukrainischen Provinz ins Englische teilzunehmen.
Dafür möchte ich mich bei Dr. Shia Moser, David Schaffer und besonders
bei Sheila Barkusky bedanken, welche mich geduldig in das hebräische
Alphabet einführte und mir damit ein Tor zur jiddischen Literatur öffnete.
Auch bei der Recherche zu bestimmten Gegenständen, die in der Ausstellung
»Fragments. Personal Artifacts of Vancouver Holocaust Survivors«
gezeigt werden sollten, waren meine Deutschkenntnisse hilfreich. Der Schriftverkehr
mit deutschen Museen und Institutionen zur Geschichte des Holocausts ist auf
Deutsch einfacher und ergiebiger als in Englisch. Bei der Erarbeitung der
Ausstellung »Fragments« war ich auch anderweitig beteiligt. So
bearbeitete ich Landkarten, welche die Geschichte der einzelnen Ausstellungsstücke
verorteten (seitdem bin ich ein Fan von Adobe Photo shop), und werkelte am
aufwändigen Aufbau der Ausstellungselemente mit.
Daneben schrieb ich auch für einen der freiwilligen Helfer, der sich
für seine deutschen Vorfahren interessierte, entsprechende Briefe an
Archive und Pfarrämter und transkribierte in Sütterlinschrift verfasste
private Briefe einer jüdischen Familie im Sudetenland aus den 1930er
Jahren für eine weitere Person.
Die offene Atmosphäre des VHEC ermöglicht eine intensive Beschäftigung
mit der bedrückenden Vergangenheit. Das Praktikum in dieser Institution
hat mir nicht nur fachlich neue Eindrücke verschafft, sondern mich menschlich
stark berührt. An dieser Stelle möchte ich mich herzlich bei allen
Mitarbeitern des VHEC und bei Bronia Sonnenstein, Michel Mielnicki und Peter
Parker bedanken, welche als Survivors ihre Erlebnisse mit mir teilten.
Das VHEC ist ein Zentrum von Aktivitäten, die sich mit der Geschichte
des Holocaust beschäftigen, und ein Treffpunkt von Betroffenen wie Interessierten.
Wer Kontakt mit dem VHEC aufnehmen möchte, kann sich an folgende Adresse
wenden:
Vancouver Holocaust Education Centre
50 - 950 West 41st Avenue
Vancouver, BC
V5Z 2N7
Canada
E-Mail: holedctr@direct.ca
